Um filtro coalescente é usado basicamente para remover aerossóis de água e óleo que contaminam o ar comprimido. Esses contaminantes são oriundos de óleos lubrificantes para compressores, óleos de corte residuais, umidade condensada, óleos carbonizados entre outros.
Devido ao seu formato em alguns lugares também é conhecido como colméia ou grade.
A placa coalescente destina-se a separar óleo não emulsionados em água ou efluente, fazendo com que gotas menores de óleo ou graxa sejam arrastadas pelo fluxo da água ao invés de serem separadas, cuja função da placa é capturar gotas menores e as agregar, formando gotas maiores que, com maior velocidade de ascensão, aceleram a descontaminação e a separação dos elementos básicos (água e óleo).